Joe Yabuki většinu svého zatím krátkého života strávil v sirotčincích a pouličních rvačkách všeho druhu. Následkem toho se rozhodnul stát se tulákem a protloukat se životem na vlastní pěst. Při cestě po slumu San'ya se dostane do křížku s místním opilcem. Nejedná se ale o nikoho menšího než legendárního boxera/trenéra Danpeie Tangeho, bohužel již dlouho po letech své největší slávy. Danpei je však ohromen Yabukiho potenciálem a pokusí se ho přesvědčit o to, aby se dal na dráhu profesionálního boxera. Joe se ale místo toho rozhodne věnovat malicherným krádežím a za to je potrestán pobytem ve výchovném ústavu. Zde se setkává s boxerem Rikishim a poté, co je jím krutě poražen, rozhodne se stát profesionálním boxerem. Rikishi ale není jediný soupeř, kterému se budou Joe a Danpei muset postavit. V cestě jim budou stát také boxeři celosvětové provenience a i samotná boxerská asociace včetně šarmantní Yoko Shiraki, která se stane Yabukiho osudovou ženou.

Melancholický příběh mladíka snažícího vyrovnat se s dospíváním a nalezením své cesty ve světě se stal symbolem poválečného Japonska. Koncem 60. let již mladíci odkojení Tezukovými dobrodružnými příběhy pro děti dorostli a rozhodli se tvořit vlastní mangu inspirovanou moderními trendy (tehdy bylo v plném proudu hnutí Gekiga) a vlastními osudy. Sám scénarista Ikki Kajiwara (pravým jménem Asao Takamori) část svého života strávil ve výchovném ústavu. Svět boxu není nijak zkrášlován. Čtenář je svědkem tvrdé práce boxerů, ze kterých za honbou za titulem dští krev, pot a slzy. Dramatické pěstní souboje jsou protkány melancholickými scénami a introspektivními sondami no Yabukiho mysli, z nichž scéna, kde Yabuki přirovná svoji duši k dohořívajícím uhlíkům, po nichž nezbylo nic, jenom čistý bílý popel, promluvila do duše miliónům mužům po celém světě.

Dvacetidílné dílo, za kterým stojí scénárista Ikki Kajiwara a kreslíř Tetsuya Chiba se stalo zásadním stavebním prvkem mangy a anime. Dodnes najdeme odkazy na ikonické scény v příbězích jiných autorů. Někomu toto přirovnání může přijít rouhačské, ale dá se upřímně tvrdit, že co byl Tolkien pro moderní fantasy, to samé je Joe Yabuki a jeho trpký příběh pro moderní mangu a anime.

Dlouhé roky to vypadalo, že toto zásadní dílo se nikdy nedočká oficiálního anglického vydání. Avšak minulý rok vyšel první díl plánovaného osmidílného vydání v tvrdých deskách.

Manga je povinností pro milovníky sportovního dramatu, dospívání a hlavně všech čtenářů, co se plánují zabývat mangou vážněji.

MY VŠICHNI JSME JOE!